J&J debe pagar 18,8 millones de dólares a un paciente con cáncer de California que lleva un traje de talco para bebés

Una botella de talco para bebés Johnson and Johnson se ve en una ilustración fotográfica tomada en Nueva York el 24 de febrero de 2016. REUTERS/Mike Segar/Ilustración/Foto de archivo

18 julio (Reuters) - Johnson & Johnson's debe pagar 18,8 millones de dólares a un hombre de California que dijo haber desarrollado cáncer por la exposición a su talco para bebés, decidió un jurado el martes, un revés para la compañía que busca llegar a un acuerdo. miles de casos similares sobre sus productos a base de talco en el tribunal de quiebras de Estados Unidos.

El jurado falló a favor de Emory Hernández Valadez, quien el año pasado presentó una demanda en el tribunal estatal de California en Oakland contra J&J, solicitando daños monetarios. Hernández, de 24 años, ha dicho que desarrolló mesotelioma, un cáncer mortal, en el tejido alrededor de su corazón como resultado de una fuerte exposición al talco de la compañía desde la infancia. La prueba de seis semanas fue la primera por talco que J&J, con sede en New Brunswick, Nueva Jersey, ha enfrentado en casi dos años.

El jurado determinó que Hernández tenía derecho a una indemnización para compensarlo por sus facturas médicas y su dolor y sufrimiento, pero se negó a otorgar daños punitivos contra la empresa. Hernández no podrá cobrar la sentencia en el futuro previsible, gracias a una orden judicial de quiebras que congela la mayoría de los litigios sobre el talco de J&J.

El vicepresidente de litigios de J&J, Erik Haas, dijo en un comunicado que la compañía apelaría el veredicto, calificándolo de "irreconciliable con las décadas de evaluaciones científicas independientes que confirman que el talco para bebés de Johnson's es seguro, no contiene asbesto y no causa cáncer".

No fue posible localizar de inmediato a un abogado de Hernández para hacer comentarios.

Reuters siguió el juicio a través de Courtroom View Network.

En sus argumentos finales ante el jurado el 10 de julio, los abogados de J&J dijeron que no había evidencia que vinculara el tipo de mesoltelioma de Hernández con el asbesto ni que demostrara que Hernández alguna vez estuvo expuesto a talco contaminado. Los abogados de Hernández durante los argumentos finales acusaron a J&J de un "despreciable" encubrimiento de la contaminación por asbesto durante décadas.

Hernández testificó en junio y dijo al jurado que habría evitado el talco de J&J si le hubieran advertido que contenía asbesto, como alega su demanda. Los miembros del jurado escucharon a la madre de Hernández, Anna Camacho, quien dijo que usó grandes cantidades de talco para bebés de J&J en su hijo cuando era un bebé y durante su niñez. Lloró mientras describía la enfermedad de Hernández.

Decenas de miles de demandantes han demandado, alegando que el talco para bebés y otros productos de talco de J&J a veces contenían asbesto y causaban cáncer de ovario y mesotelioma. J&J ha dicho que sus productos de talco son seguros y no contienen asbesto, que se ha relacionado con el mesotelioma.

LTL Management, filial de J&J, se declaró en quiebra en abril en Trenton, Nueva Jersey, y propuso pagar 8.900 millones de dólares para resolver más de 38.000 demandas y evitar que se presenten nuevos casos. Fue el segundo intento de la empresa de resolver reclamaciones de talco en caso de quiebra, después de que un tribunal federal de apelaciones rechazara una oferta anterior.

La mayoría de los litigios se han detenido durante los procedimientos de quiebra, pero el juez principal de quiebras de Estados Unidos, Michael Kaplan, que supervisa el Capítulo 11 de LTL, permitió que el juicio de Hernández continuara porque se espera que viva poco tiempo.

La forma de mesotelioma de Hernández es extremadamente rara, lo que hace que su caso sea diferente de la gran mayoría pendiente contra J&J.

Los demandantes de amianto pretenden que se desestime la última declaración de quiebra de LTL. Argumentaron que la presentación se presentó de mala fe para proteger a la empresa de un litigio.

J&J y LTL han argumentado que la quiebra ofrece pagos de liquidación a los demandantes de manera más justa, eficiente y equitativa que los tribunales de primera instancia, que han comparado con una "lotería" en la que algunos litigantes obtienen grandes indemnizaciones y otros nada.

J&J dijo en presentaciones ante el tribunal de quiebras que los costos de sus veredictos, acuerdos y honorarios legales relacionados con el talco han alcanzado alrededor de 4.500 millones de dólares.

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Brendan Pierson informa sobre litigios por responsabilidad de productos y sobre todas las áreas de la legislación sanitaria. Puede comunicarse con él en [email protected].