El esfuerzo de J&J para resolver demandas por talco en quiebra fracasa por segunda vez

[1/2] Una botella de talco para bebés Johnson and Johnson se ve en una ilustración fotográfica tomada en Nueva York, el 24 de febrero de 2016. REUTERS/Mike Segar/Ilustración/Foto de archivo

NUEVA YORK, 28 de julio (Reuters) - Un juez estadounidense rechazó el viernes el segundo intento de Johnson & Johnson (JNJ.N) de resolver decenas de miles de demandas por sus productos de talco en quiebra, poniendo en peligro un acuerdo propuesto por 8.900 millones de dólares que detendría nuevos que se presenten demandas.

El juez de quiebras estadounidense Michael Kaplan en Trenton, Nueva Jersey, dictaminó que la segunda quiebra de una empresa de J&J, al igual que la primera, debe ser desestimada porque las demandas por talco no la pusieron en "dificultades financieras" inmediatas.

"En resumen, este Tribunal huele humo, pero no ve el fuego", escribió Kaplan, refiriéndose a la unidad LTL de J&J. "Por lo tanto, el énfasis en la certeza y la inmediatez de las dificultades financieras cierra la puerta del capítulo 11 a la LTL en este momento".

J&J dijo el viernes que apelaría la decisión de Kaplan y dijo que se defendería enérgicamente contra demandas que son "engañosas y carentes de mérito científico".

La primera estrategia de quiebra de J&J comenzó en 2021, cuando transfirió sus pasivos de talco a una nueva empresa, LTL Management, e inmediatamente la declaró en quiebra. La primera quiebra de LTL fue desestimada en abril después de que un tribunal de apelaciones de Estados Unidos dictaminara que no atravesaba suficientes dificultades financieras para ser elegible para la protección por quiebra.

LTL rápidamente se declaró en quiebra nuevamente, argumentando que su segundo esfuerzo obtuvo más apoyo de los demandantes para un acuerdo integral de demandas actuales y futuras que alegaban que el talco para bebés y otros productos de talco de J&J a veces contenían asbesto y causaban mesotelioma, cáncer de ovario y otros cánceres. J&J ha dicho que sus productos de talco son seguros y no contienen asbesto.

Los abogados que representan a las víctimas de cáncer, junto con el organismo de control de quiebras del Departamento de Justicia de EE.UU., habían pedido que se descartara la segunda quiebra de LTL como un abuso de la ley de quiebras de EE.UU.

Andy Birchfield, un abogado que representa a víctimas de cáncer, dijo que la segunda quiebra tenía como objetivo evitar que los jurados escucharan las demandas por talco.

"J&J ha pasado dos años tratando de convencernos de que de alguna manera una empresa valorada en medio billón de dólares está en quiebra", dijo Birchfield. "Es hora de que terminen las tonterías y de que J&J acepte la responsabilidad".

J&J argumentó que el acuerdo de quiebra propuesto ofrece una resolución más justa y más rápida para los demandantes de cáncer que los litigios en otros tribunales. J&J comparó los juicios recientes con una "lotería" en la que algunos litigantes reciben grandes premios y otros no obtienen nada. Dijo que los costos de sus veredictos, acuerdos y honorarios legales relacionados con el talco han alcanzado alrededor de 4.500 millones de dólares.

Los abogados de los demandantes que se opusieron a la oferta de 8.900 millones de dólares dijeron que J&J había creado la "ilusión" de apoyo al firmar acuerdos con los abogados de los demandantes que rápidamente consiguieron un gran número de clientes sin siquiera presentar ninguna demanda contra J&J.

Al resolver las demandas en quiebra, J&J podría reducir los términos del acuerdo para las víctimas de cáncer que se oponen al acuerdo y evitar que personas que desarrollen cáncer en el futuro presenten nuevas demandas como resultado de su uso de talco, según abogados que se oponen al acuerdo. el trato.

Los procedimientos de quiebra de LTL han detenido en gran medida las 38.000 demandas que se presentaron antes de octubre de 2021. Kaplan permitió que un caso pasara a juicio durante la segunda quiebra de LTL, lo que resultó en un veredicto de 18,8 millones de dólares a favor de un hombre de California que dijo que desarrolló cáncer por la exposición a J&J. talco para bebés.

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