Extracto exclusivo: Medianoche en el Houdini de Delilah S. Dawson

Pueden pasar muchas cosas cuando el reloj marca la medianoche. Los carruajes vuelven a convertirse en calabazas. Los besos no concedidos van faltando. Las maldiciones oscuras surten efecto. Y la fuga está prohibida. Consecuencias tan oscuras aguardan en Midnight at the Houdini, el próximo thriller mágico juvenil de Deliah S. Dawson que cuenta la historia de una tranquila adolescente de Las Vegas que debe descubrir los misteriosos secretos de un hotel mágico antes de quedar atrapada dentro de sus paredes, de forma permanente.

La historia sigue a Anna, que se encuentra buscando refugio de una terrible tormenta después de que inesperadamente huye de la recepción de la boda de su hermana mayor. Al entrar en un hotel cercano que nunca había visto antes, llamado Houdini, queda inmediatamente impresionada por su decoración exuberante y su sensación extrañamente mágica. Allí incluso conoce a un chico guapo que quiere ayudarla a encontrar el camino de regreso con su familia. Sólo hay un problema: este hotel guarda un oscuro secreto y quienes entran rara vez salen.

Descrito como perfecto para los fanáticos de Caraval y The Starless Sea, Midnight at the Houdini es una aventura surrealista sobre magia, autodescubrimiento y más.

Así es como el editor describe la historia.

La vida ha ido según lo planeado para Anna: ella permanece en un segundo plano, dejando que su hermana, Emily, brille en el centro de atención. Pero en la noche de bodas de Emily, Anna descubre que su hermana se muda, abandonándola a ella y a todos sus sueños compartidos. Devastada, Anna abandona la recepción en medio de una tormenta y se refugia en un hotel que nunca antes había visto: el Houdini.

El Houdini es un hotel como ningún otro, con suntuosos sofás de terciopelo, suelos de mármol, restaurantes secretos, pasillos sinuosos y una corriente subterránea de magia en el aire. Y cuando Anna conoce a Max, que ha vivido toda su vida dentro de sus muros, queda cautivada. Por primera vez en su vida, Anna ocupa un lugar central, en un lugar que anticipa todos sus deseos, con un chico que sólo tiene ojos para ella.

Pero hay un secreto aterrador escondido en Houdini. Cuando el reloj marque la medianoche, Anna quedará atrapada allí para siempre a menos que pueda encontrar una manera de liberarse de su magia onírica. ¿Pero podrá hacerlo si eso significa dejar atrás a Max?

Medianoche en Houdini no llegará a los estantes hasta el 5 de septiembre de 2023, pero estamos emocionados de poder ofrecerle un avance de este thriller mágico ahora mismo.

Después de una eternidad de gemidos hacia arriba, el ascensor se detiene con un estremecimiento. Anna se mete el pelo arruinado detrás de las orejas y pone la sonrisa que ha perfeccionado para cuando necesita encantar a los adultos. La puerta se abre laboriosamente y ella está frente a otro pasillo. Éste no se parece en nada al sótano, gracias a Dios. La alfombra, estampada en tonos burdeos y ámbar, es rica y profunda, y los dedos de sus pies se hunden cuando la pisa. Las paredes son de madera más pulida con revestimiento de madera, que brillan con el cálido parpadeo anaranjado de las extrañas luces que están por todas partes. Las puertas avanzan ordenadamente por el pasillo, cada una con una pequeña placa de latón y un número que comienza con seis. Al principio parece que hay cientos de puertas, pero debe ser algún tipo de ilusión, tal vez algo hábilmente hecho con espejos. Anna vio este hotel desde fuera y no hay forma de que pueda ser tan grande. Cuando cuenta, sólo hay catorce puertas, siete a cada lado. Más adelante, a su izquierda, una de las puertas está parcialmente abierta, oye un golpe suave y alguien murmura: "Ah, diablos".

Anna se detiene. Mira hacia arriba y hacia abajo del pasillo. Vuelve a mirar el ascensor, que se cierra lentamente. Esa voz no se parecía en nada a la del hombre enojado de abajo. Se acerca de puntillas a la puerta abierta y la alfombra se traga el sonido de sus pasos. La pequeña placa de latón de la puerta, pulida hasta brillar, dice simplemente: Biblioteca. El pasillo huele a antigüedad confortable, a betún de limón, a perfume de rosas y, ligeramente, a puros viejos. Pero aquí, justo delante de la puerta, Anna huele una de sus cosas favoritas.

Libros.

Ella se asoma pero no puede ver mucho a través de la puerta apenas abierta. Sólo el más mínimo fragmento de una estantería: una buena estantería. Una estantería alta. Una estantería de La Bella y la Bestia. Pone una mano en la puerta y la empuja, llamando, por enésima vez, “¿Hola?”

Esperaba que la puerta se enganchara en la gruesa alfombra, que fuera tan reticente y recalcitrante como el ascensor, pero ésta se abre como si estuviera recién engrasada. Los sentidos de Anna están dominados por la estantería, que se extiende casi dos veces más que el techo del pasillo. Los estantes son de madera aún más pulida, y los libros ubicados a lo largo de ellos van desde tomos de cuero esotéricos con lomos estampados en oro hasta acogedoras familias de enciclopedias y libros de bolsillo amarillentos con títulos audazmente pulposos. Una escalera alta se apoya contra los estantes, sus ruedas negras se aferran a una barandilla de hierro para que pueda avanzar y retroceder. Un tocadiscos con un altavoz con forma de lirio dorado reproduce una canción dominada por un saxofón furtivo, somnoliento y de blues. El olor a libros viejos y a cuero es abrumador, como si la palabra “tomo” se hubiera convertido en una vela yanqui y alguien hubiera encendido mil de ellas, y es glorioso.

Cuando era pequeña, a Anna le encantaban las bibliotecas. Ella soñaba con tener uno así cuando fuera mayor. Pero alrededor de los diez años, dejó atrás ese tipo de sueño tonto y comenzó a concentrarse en la realidad, en forjar su camino en lugar de soñar despierta. La biblioteca de su escuela privada era un lugar elegante y moderno, sin ni siquiera un catálogo en fichas de madera. Casi había olvidado que esos lugares existían. Mientras huele la habitación y saborea el destello de la luz de la lámpara sobre el dorado, siente que ese viejo amor se agita como un gato que ha estado dormido demasiado tiempo.

"¿Hola?" —dice de nuevo, y sólo entonces se da cuenta de la figura.

Es un niño, un chico de su edad, o tal vez un poco mayor. Está parado en otra escalera, muy arriba pero en camino hacia abajo, aparentemente para recoger la novela caída que yace abierta sobre la alfombra de abajo. Parece salido de otra época, con pantalones de pana holgados, una camisa blanca con botones perfectamente enrollada hasta los codos y un chaleco de tweed con dos cadenas enganchadas en un ojal y que desaparecen en un bolsillo. Su cabello se riza hasta el cuello y es exactamente del color de un espresso bien preparado bajo la crema. Sus ojos se dirigen a sus zapatos Oxford de dos tonos mientras él salta ligeramente al suelo, se arrodilla suavemente para coger el libro y se agacha con gracia para levantarse, abriéndolo y pasando un dedo por el primer párrafo, ajeno a su entrada.

"¿Hola?"

Anna odia decirlo de nuevo, odia repetirlo tres veces, pero él aún no la ha mirado y está empezando a sentirse como una enredadera, parada aquí mientras él le sonríe al libro.

Los ojos del niño se dirigen hacia los de ella y se abren de par en par, como si hubiera visto un fantasma. Su boca se abre, pero no sale ningún sonido. El libro se le cae de las manos y cae al suelo con un suave golpe.

"Está bien", dice Anna, sintiéndose inusualmente cohibida. "Perdón por interrumpir, pero ¿podrías decirme cómo funciona el ascensor para poder dejarte a ti y a ese libro solos por un momento en privado?"

La actitud del chico cambia tan rápido que resulta cómico. Es como si estuviera reiniciando. Su boca se cierra de golpe, sacude la cabeza y sus ojos se centran en ella, feroces y sin pestañear, azules como una piscina en la azotea.

"¿Que acabas de decir?"

Anna se mete las manos en los bolsillos y se siente profundamente incómoda al ser observada tan agresivamente mientras usa algo tan ridículo como un antiguo muumuu de tienda de regalos de casino.

“¿Dije algo sobre que lamento interrumpirte pero que necesitabas ayuda con el ascensor? ¿O tal vez las escaleras de emergencia? Mi papá ya debería estar esperándome en el vestíbulo, pero este lugar tiene una curva de aprendizaje pronunciada. Parte de la diversión, supongo. Él todavía está mirando, así que ella hace jazz con las manos, se encoge de hombros y murmura: “¡Magia! Todo lo que."

El niño cruza la habitación en un instante, lo suficientemente cerca como para tocarlo. Puede ver la barba incipiente de su mandíbula, las pequeñas motas en sus ojos azules.

"Santo cielo, ¿eres real?" él pide.

Midnight at the Houdini se lanzará el 5 de septiembre, pero puedes reservarlo ahora mismo.

Lacy Baugher Milas es la editora de libros de Paste Magazine, pero le encanta conocer todo tipo de cultura pop. Puedes encontrarla en Twitter @LacyMB

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