Explicando la tradición de los huevos de Pascua

A pesar del pie de nieve que la Madre Naturaleza arrojó sobre Algoma como una broma del Día de los Inocentes, la Pascua está aquí. Simbólicamente, estamos en primavera, aunque el único gorro de Pascua sea un gorro y el desfile de Pascua se realice con motos de nieve y esquís. El conejo de Pascua, o posiblemente el zorro de Pascua, estará rondando como siempre, escondiendo huevos para que los niños los encuentren.

La ciudad de Tesalónica organiza cada año una búsqueda de huevos de Pascua. Se perdieron un par de años por la pandemia, pero el año pasado celebraron el primero desde el confinamiento y este año vuelven a funcionar.

"Es una especie de rito de la primavera", dice Angie Gallop. “No ves tanta gente afuera durante el invierno, y luego ves a todos en la búsqueda de huevos de Pascua. Y sí, ¡a veces lo hemos hecho en la nieve!”

Las hijas de Gallop, Cassidy y Lily, estaban emocionadas de asistir este año. La búsqueda de huevos de Pascua forma parte de la vida de cada niña desde que sabe caminar. Lily todavía tiene algunos años de búsqueda de huevos por delante, pero este es el último año de Cassidy para participar: la edad límite es 12 años.

"Hay muchísima gente", dice Cassidy, "pero los huevos de chocolate valen la pena".

"Parece que hay 1.000 huevos", añade Gallop.

De hecho, según Susan Brisson, organizadora del evento, el año pasado fueron 3.000 huevos y este año son 4.000. Son huevos de plástico rellenos de chocolate envueltos en papel de aluminio, colocados por todo el Parque de la Paz. Los voluntarios llenan los huevos con anticipación y los colocan en su lugar la mañana de la caza.

Los huevos están codificados por colores, por lo que los niños mayores tienen que ir más lejos y buscar más para encontrar los que pueden recolectar, y a los más pequeños les resulta más fácil y caminar más corto.

La caza comienza a las 10 horas del Viernes Santo. Una vez terminada la caza, los niños vacían los huevos de plástico y los devuelven para lavarlos, clasificarlos y reutilizarlos el año siguiente.

La búsqueda de huevos de Pascua como rito de primavera es una asociación natural. Después de todo, la primavera es cuando las gallinas comienzan a poner nuevamente. Con nuestros alimentos cultivados industrialmente disponibles todo el año, olvidamos cuán naturalmente son los huevos de temporada. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la “hambruna primaveral” ha sido una realidad, ya que los alimentos comienzan a escasear hacia el final del invierno. Donde la gente criaba aves de corral, como también se acababan los restos de la cocina, las gallinas dejaban de poner. Cuando llegó la primavera con brotes verdes frescos, las gallinas pudieron buscar comida por sí mismas y comenzar a producir huevos nuevamente. No es de extrañar que el huevo sea un símbolo universal de la renovación de la vida.

Cualquiera que tenga gallinas sabe que las gallinas no siempre ponen sus nidadas en las pequeñas y bonitas cajas nido que les proporcionan. Puede que hubiera algunos en el nido, pero siempre había huevos en rincones extraños del granero, incluidos al menos uno o dos en la tolva de alimentación. A menos que sus gallinas vivan en una jaula en batería, encontrar todos los huevos puede ser una búsqueda. Siempre es un poco emocionante recolectar huevos de esta manera: ¿cuántos habrá, dónde los escondieron las gallinas y ya comenzó la gallina ponedora de huevos azules? Para las personas hambrientas al final de un largo invierno, encontrar uno o tres huevos frescos sería aún más emocionante, especialmente si la carne escaseaba. La exitosa búsqueda de huevos podría ser la primera señal de que habían sobrevivido al invierno y de que realmente había llegado la primavera.

La costumbre de la búsqueda de huevos de Pascua tal como la conocemos hoy comenzó con el reformador protestante Martín Lutero. El conejo de Pascua o liebre de Pascua ya formaba parte del folclore alemán. La liebre traía una canasta de huevos pintados para los niños buenos y los escondía por la casa y el jardín para que los encontraran los más jóvenes.

Lutero amplió esta costumbre; los hombres escondían huevos por todo el pueblo y las mujeres y los niños los buscaban. ¿Por qué las mujeres? Porque otra pieza del simbolismo cristiano del huevo hacía referencia a las tres mujeres que encontraron la tumba de Jesús vacía y la roca se alejó rodando de ella. Los huevos también eran simbólicamente la roca y, cuando se comían los huevos, la cáscara vacía representaba la tumba vacía.

La búsqueda de huevos de Pascua llegó a Inglaterra con la dinastía Hannover. La madre de la reina Victoria, la duquesa de Kent, nacida en Alemania, solía organizar la búsqueda de huevos de Pascua para los niños. No se celebraban el Domingo de Resurrección, sino el Jueves Santo, el día de la Última Cena (cuando Jesús y los discípulos comían sus propios huevos duros). La princesa Victoria, de catorce años, anotó en su diario que su madre había hecho unos “huevos bonitos pintados y adornados” y que los niños los buscaban. Victoria mantuvo esta costumbre de buscar huevos el Jueves Santo durante toda su vida. Hay numerosas referencias en diarios, incluida una que registra al príncipe Alberto escondiendo los huevos “en pequeñas cestas de musgo” alrededor de la casa y los terrenos. Un año, la familia real pasó la Pascua en la Isla de Wight, en lugar de hacerlo en el Castillo de Windsor, como era costumbre. La búsqueda de huevos de Pascua continuó como de costumbre, durante y después del desayuno.

Los huevos que escondía el Príncipe Alberto (y tenga en cuenta que fue el hombre quien los escondió, tal como lo estableció originalmente Martín Lutero) eran casi con certeza huevos duros teñidos. En la década de 1850 comenzaron a aparecer huevos artificiales en Londres. Eran huecos y estaban destinados a llenarse con dulces o juguetes. Algunos podrían ser bastante elaborados, como el que contiene una muñeca y su ropa, regalado en 1863 a la joven princesa Beatriz por uno de sus hermanos.

Se cree que los huevos de Pascua de chocolate aparecieron por primera vez en Turín, Italia, en 1725, cuando a la signora Giambone se le ocurrió la idea de llenar cáscaras de huevo vacías con chocolate derretido. Sin embargo, no fue hasta 1873 que los huevos de Pascua de chocolate llegaron a Inglaterra. A Fry's se le atribuye la producción de los primeros huevos de Pascua de chocolate fabricados en ese país en 1875.

A diferencia de otras costumbres popularizadas por Victoria y Alberto, la búsqueda de huevos de Pascua no se popularizó rápidamente en Inglaterra. En 1892 todavía eran una novedad tan grande que el poeta AE Housman consideró digno de mención: “En Alemania, durante la época de Pascua, se esconden huevos de colores en la casa y en el jardín para que los niños se diviertan descubriéndolos”. Cuando escribió esto, la familia de la reina Victoria había mantenido la costumbre de buscar huevos de Pascua durante 60 años, pero no estaba muy extendida en Inglaterra.

Quizás esto se debió a que otros juegos de huevos ya estaban bien establecidos. En Escocia y el norte de Inglaterra era costumbre decorar huevos y regalarlos a amigos y familiares. Incluso la realeza entró en acción: en 1290 Eduardo I de Inglaterra gastó un chelín y seis peniques para comprar y distribuir 450 huevos, decorados con colores y pan de oro, a los miembros de su familia. Esa cantidad de dinero habría pagado el trabajo de una semana de un artesano experto.

Otro juego estacional era rodar huevos por una pendiente. En la época eduardiana, la gente se reunía en grandes cantidades para ver los eventos de rodar huevos en Penrith, Gales, o Arthur's Seat en Edimburgo. El huevo del ganador puede ser el que ruede más lejos, o el que sobreviva a la mayor cantidad de tiradas, o quizás ruede con precisión entre dos clavijas de portería.

Luego está el golpeteo de huevos, también llamado golpe de huevos o encadenamiento de huevos. Es una versión con huevos del juego de las castañas. Los niños competían golpeando unos contra otros huevos duros, a veces teñidos de rojo. El primer huevo que se rompió se perdió y el ganador se enfrentó a un nuevo retador.

No está claro exactamente cuándo se llevó a cabo la primera búsqueda de huevos de Pascua en Canadá, pero es probable que la costumbre surgiera entre los inmigrantes alemanes, al igual que en los Estados Unidos. Independientemente de cómo llegó, ahora es una parte firmemente establecida de la tradición canadiense de Pascua. Ya sean huevos de colores, huevos de chocolate rellenos de caramelo o simplemente los primeros huevos recién puestos de la temporada de la bandada del patio trasero, la búsqueda de huevos de Pascua es una señal segura, con o sin nieve, de que la primavera está en camino.

Elizabeth Creith escribe a menudo sobre el lado más alegre de la vida rural para The Sault Star.

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