Aceite de ricino: mitos y realidades

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A medida que los productos a base de hierbas ganan popularidad tanto en los estantes de las tiendas como en las redes sociales, es posible que haya oído hablar de los supuestos beneficios del aceite de ricino, que van desde una mejor visión hasta una mejor digestión.

El aceite de ricino, elaborado a partir de las semillas de la planta de ricino, es un ingrediente utilizado en maquillaje, cremas tópicas y productos para el cuidado de la piel y conocido por sus propiedades humectantes y antiinflamatorias. También es ampliamente reconocido como laxante natural y estimulante para inducir el parto.

Si bien tiene sus raíces en miles de años de tradición como tratamiento natural, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado el uso del aceite de ricino sólo como laxante.

"Muchos pacientes buscan alternativas a los medicamentos recetados o a los remedios de venta libre, y el aceite de ricino es una opción [como laxante]", dice Ilana Kersch, nutricionista clínica de la División de Enfermedades Digestivas del NewYork-Presbyterian/ Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. “No es algo que haya recomendado en general, pero creo que es seguro probarlo en pequeñas cantidades. Pero hay razones por las que conviene tener cuidado”.

Health Matters analizó los mitos y los hechos con el dietista gastrointestinal Kersch, la oftalmóloga Dra. Ashley Brissette y la Dra. Hoosna Haque, obstetra y ginecóloga. Explican para qué se utiliza el aceite de ricino y sus riesgos y beneficios en sus áreas de especialización.

En medio de una tendencia cada vez mayor de personas a usar aceite de ricino para ayudar con problemas de visión como glaucoma, cataratas o moscas volantes, el Dr. Brissette, oftalmólogo del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, dice que hay poca evidencia científica detrás de su uso para mejorar la vista. .

"Una de las mayores quejas de la enfermedad del ojo seco es la visión borrosa que tiende a fluctuar", dice el Dr. Brissette, quien también es profesor asistente de oftalmología en Weill Cornell Medicine. “El aceite de ricino es un agente humectante y las personas pueden notar una ligera mejora debido a eso, pero en realidad no cura ninguna de las afecciones. Si tiene un problema con su visión, consulte con un oftalmólogo para que pueda determinar cómo tratarlo. Autotratarse con aceite de ricino no es el camino a seguir”.

Dra. Ashley Brissette

El uso de aceite de ricino en los ojos puede provocar infecciones, úlceras corneales o incluso ceguera, añade.

"El peligro es que no es estéril y no está formulado para los ojos, especialmente si lo compras de una fuente desconocida y lo colocas directamente en el globo ocular", dice el Dr. Brissette. "Existen formas más seguras de hidratar para ayudar con la visión que no conllevan el mismo riesgo que comprar aceite puro que no ha sido probado como libre de patógenos".

Para los ojos secos, las gotas humectantes formuladas específicamente para los ojos pueden ayudar a aliviar los síntomas. También se recomienda lavarse diariamente sobre los párpados cerrados para eliminar el exceso de bacterias, contaminación, alérgenos y polvo que pueden acumularse alrededor de los párpados y las pestañas.

Otros tratamientos caseros para mantener la salud ocular incluyen una compresa tibia sobre los párpados cerrados para calmar los ojos, así como seguir una dieta mediterránea rica en omega-3.

"Existen buenos datos sobre las propiedades humectantes del aceite de ricino, pero no tenemos evidencia sólida de que realmente ayude al crecimiento de las pestañas", dice el Dr. Brissette.

El aceite de ricino puede ayudar a cubrir e hidratar las pestañas, dándoles la apariencia de verse más espesas y brillantes. Mantener las pestañas hidratadas también las mantiene saludables, lo que puede promover el crecimiento natural.

"Se encuentra en muchos cosméticos, lociones y jabones, por lo que probablemente sea seguro usarlo alrededor del ojo, pero no directamente en él", dice la Dra. Brissette.

Aprobado por la FDA como laxante, el aceite de ricino se puede utilizar para aliviar el estreñimiento ocasional.

El ingrediente activo del aceite de ricino es el ácido ricinoleico, un tipo de ácido graso que estimula las contracciones musculares que mueven los alimentos a través del tracto digestivo, explica Kersch.

Para ayudar con el estreñimiento, la cantidad ingerida recomendada oscila entre 15 y 60 mililitros.

"El aceite de ricino puede ser una opción más natural si es alérgico a cualquier tipo de aditivo o colorante que se encuentra en otros laxantes de venta libre", dice Kersch. “Pero generalmente no recomendaría el uso de laxantes a menos que realmente los necesite, como si no ha defecado en tres o cuatro días y necesita una dosis única. Puede ser un poco más duro para el intestino y, como ocurre con cualquier tipo de laxante, conviene evitar el uso excesivo. Si te excedes, puedes terminar con muchas molestias, calambres o diarrea”.

Algunos estudios muestran que el aceite de ricino puede causar más efectos secundarios en comparación con otros ingredientes que se encuentran en los laxantes de venta libre.

Ilana Kersch

Tampoco se recomienda para personas que puedan tener una obstrucción gastrointestinal, apendicitis o enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, agrega Kersch.

Si se usa todos los días o varias veces al día, los riesgos incluyen pérdida de líquido a través de las heces, pérdida de electrolitos como sodio, potasio y magnesio, o pérdida de peso.

Si bien las compresas de aceite de ricino (un trozo de tela empapado en aceite de ricino y que se aplica sobre la piel) están ganando popularidad como tratamiento para los calambres o problemas digestivos, el aceite de ricino debe ingerirse para que sea efectivo para las afecciones gastrointestinales, dice Kersch.

"El calor de un paquete de aceite de ricino podría aliviar los gases o los calambres, pero no será lo mismo que si lo bebes y estimulas el intestino".

Para los problemas de estreñimiento, hacer cambios en la dieta y el estilo de vida puede ayudar a evitar que llegue al punto en el que necesite un laxante. Aumentar la cantidad de agua que bebe, la ingesta de fibra y el ejercicio pueden ayudar a acelerar la digestión, y comer ciertos alimentos como semillas de lino y chía, ciruelas pasas y kiwis ayuda a aumentar el volumen de las heces para ayudar a moverlas a través del sistema digestivo.

“Algunas personas tienen la idea errónea de que si no es una receta, está bien no consultar con un proveedor de atención médica. Pero es importante hablar con un médico o un dietista gastrointestinal, ya que los remedios naturales y de venta libre pueden tener posibles efectos secundarios”, dice Kersch.

Hay estudios limitados sobre los efectos, pero el aceite de ricino puede ayudar a inducir el parto, dice el Dr. Haque, obstetra y ginecólogo del Centro Médico Irving NewYork-Presbyterian/Columbia University, que también se especializa en medicina integrativa. Algunas pueden verlo como una opción más natural para un embarazo saludable y sin complicaciones en la fecha prevista de parto o después de ésta.

Su uso tiene una larga historia que se remonta a la antigüedad. El mismo ácido ricinoleico que ayuda a mover los alimentos a través del tracto digestivo puede estimular las contracciones uterinas durante el embarazo. "En el caso de alguien que está sano y no tiene ninguna complicación durante el embarazo, se cree que es seguro, pero tal vez no tan efectivo", dice el Dr. Haque.

La dosis típica es de entre 15 y 30 mililitros. Se deben considerar ciertos factores, como una cesárea previa, y se debe tomar aceite de ricino bajo la dirección de un proveedor de atención médica.

Dr. Abajo esta Haque

El Dr. Haque, que también es profesor asistente de obstetricia y ginecología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, advierte contra intentar hacer aceite de ricino usted mismo.

"La semilla cruda de la planta de ricino puede contener potencialmente algunas toxinas, por lo que conviene utilizar un producto seguro y bien purificado", afirma.

Debido a sus efectos laxantes, el uso de aceite de ricino "podría ser un comienzo difícil para el proceso de parto", dice el Dr. Haque.

El aceite de ricino puede causar diarrea, lo que provoca deshidratación y posibles desequilibrios electrolíticos. Los efectos secundarios también incluyen náuseas, mareos y calambres.

Los fabricantes de paquetes de aceite de ricino también afirman que pueden ayudar con los dolores menstruales, pero hay pocos estudios que respalden sus beneficios, dice el Dr. Haque.

El aceite se puede aplicar con calor en el estómago y la zona lumbar, pero el efecto de calentamiento puede tener más impacto que el aceite de ricino en sí. "El calor puede mejorar el flujo sanguíneo y relajar el útero, ayudando a aliviar el dolor menstrual", dice el Dr. Haque. "Pero también hay que tener en cuenta que puede haber opciones más efectivas si los calambres son importantes e interfieren con sus actividades normales".

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